La ansiedad por separación representa un problema emocional que ha sido tradicionalmente asociado con la infancia, pero también puede afectar a los adultos, generando fuertes dificultades en su vida diaria. Este trastorno se caracteriza por un miedo desproporcionado ante la posibilidad de separarse de personas significativas, lo que interfiere en el bienestar emocional y funcional de quienes lo padecen (American Psychiatric Association, 2013). De acuerdo con estimaciones clínicas, afecta a un 4% de niños y entre un 1% y un 2% de adultos, lo que convierte en un fenómeno digno de atención (Comer et al., 2021).

¿QUÉ ES LA ANSIEDAD POR SEPARACIÓN?

El trastorno de ansiedad por separación, descrito en el DSM-5, se caracteriza por una angustia persistente y excesiva ante la separación de figuras importantes. En los niños, esta ansiedad se refleja como temor a perder a sus cuidadores o a enfrentar situaciones que dificulten el reencuentro entre ellos. En adultos, puede surgir tras eventos significativos como la pérdida de relaciones cercanas o la distancia prolongada de seres queridos (Barlow & Durand, 2017). Mientras que experimentar cierto malestar ante la separación es normal, el trastorno implica niveles de angustia que afectan gravemente la capacidad de funcionar en la vida diaria (Kossowsky et al., 2013).

Causas y factores de riesgo:

• Factores genéticos y biológicos: La herencia juega un papel importante, y se han identificado alteraciones en neurotransmisores como la serotonina y el GABA que predisponen a desarrollar ansiedad (Kossowsky et al., 2013).
• Factores ambientales: Experiencias como apegos inseguros, traumas infantiles y pérdidas significativas son elementos desencadenantes frecuentes (Barlow & Durand, 2017).
• Factores psicosociales: Cambios estresantes como mudanzas, divorcios o fallecimientos en la familia también pueden contribuir al desarrollo de este trastorno (Comer et al., 2021)

¿Cómo se puede manifestar este trastorno?

Los síntomas de la ansiedad por separación varían según la edad, pero suelen incluir:

• Miedo intenso a la separación de figuras de apego.
• Problemas para dormir solos, acompañados de pesadillas relacionadas con la separación.
• Malestares físicos como dolores de cabeza o molestias abdominales al anticipar la separación.
• Pensamientos catastróficos sobre la posibilidad de daño o pérdida de las figuras importantes.
• Conductas de evitación ante situaciones que impliquen separación (American Psychiatric Association, 2013).

Estos síntomas afectan el funcionamiento en ámbitos como el social, académico o laboral y pueden llevar a errores diagnósticos si no se consideran en un contexto amplio (Kossowsky et al., 2013).

¿Qué tipo de abordaje terapéutico tiene?

El tratamiento para la ansiedad por separación está respaldado por investigaciones que destacan la eficacia de las siguientes intervenciones:

• Terapia Cognitivo-Conductual (TCC): Esta es la opción de tratamiento más recomendada e incluye estrategias como la exposición gradual, el replanteamiento de pensamientos irracionales y el desarrollo de habilidades para enfrentar el malestar (Barlow & Durand, 2017).
• Terapias basadas en el apego: Estas intervenciones buscan fortalecer las relaciones entre el paciente y sus figuras significativas, siendo especialmente útiles en niños y adolescentes (Comer et al., 2021).
• Tratamiento farmacológico: En casos severos, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) pueden ayudar a reducir la intensidad de los síntomas (Kossowsky et al., 2013).

La participación activa de la familia y otros entornos relevantes, como el escolar o laboral, es esencial para lograr resultados positivos.

La conclusión que sacamos….

La ansiedad por separación es un trastorno complejo que afecta a personas de diversas edades, limitando significativamente su calidad de vida. Comprender sus causas, manifestaciones y tratamientos basados en evidencia es crucial para ofrecer soluciones efectivas. Mediante un diagnóstico temprano y un abordaje terapéutico adecuado, se pueden lograr mejoras significativas en el bienestar de los pacientes (American Psychiatric Association, 2013).

Referencias bibliográficas:

• American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5).
• Barlow, D. H., & Durand, V. M. (2017). Abnormal Psychology: An Integrative Approach.
• Comer, J. S., et al. (2021). “The impact of anxiety disorders on quality of life: A systematic review.” Clinical Psychology Review, 87, 102038.
• Kossowsky, J., et al. (2013). “Separation anxiety disorder in children and adolescents: An overview of clinical features and treatment options.” Frontiers in Psychiatry, 4, 93.

Lucía Gutiérrez Gama.

Psicóloga con habilitación sanitaria, Sexóloga y colaboradora de PsicoaSexoría.