¿Qué es el Efecto Mandela?

El término “Efecto Mandela” hace referencia al fenómeno por el cual un grupo amplio de personas comparten un recuerdo erróneo o distorsionado, en otras palabras, una memoria falsa de un evento, experiencia, personaje o detalle concreto que nunca ocurrió. Fue acuñado en 2009 por la consultora e investigadora paranormal Fiona Broome, para explicar el falso recuerdo colectivo de que Nelson Mandela murió en prisión en 1980 (Independent, 2018). 

Aunque inicialmente se asoció con teorías conspirativas, la psicología lo explica como un fallo de memoria colectiva, donde la sugestión e influencia social intervienen. De hecho, Bainbridge (2022) investigó sobre el efecto Mandela visual para ciertos iconos, concluyendo que existen imágenes que evocan un recuerdo erróneo en las personas. 

Explicación psicológica 

Según Therapyside (2025) este fenómeno se puede dar debido a los siguientes factores: 

• Memoria no es infalible: Cuando recordamos algo, nuestro cerebro rellena automáticamente los huecos y detalles vacíos con información coherente, pero que puede ser inexacta. Esto puede llevar a distorsiones y recuerdos falsos sin que nos demos cuenta 
• Influencia social: cuando varias personas repiten un dato erróneo, especialmente si son pequeños detalles, refuerza la creencia de su veracidad.
• Sugestión: nuestro cerebro es fácilmente sugestionable, en concreto en áreas sociales.
• Confabulación: la confabulación refiere a la creación de recuerdos falsos para rellenar memorias, la cual ocurre de forma inconsciente debido a la sobrexposición de información errónea, el deseo de recordar algo de una manera, y la interferencia de recuerdos previos. 

¿Por qué es importante?

Este efecto es importante para entender ciertos aspectos y problemas que ocurren en el día a día como por ejemplo: ciertos traumas, experiencias personales o incluso distorsiones cognitivas como la polarización o catastrofismos que se promueven por redes sociales, y que son capaces de generar ansiedad y preocupación (BBC, 2022). 

Ejemplos del efecto mandela:

• Nelson Mandela: muchas personas en 2010 pensaron que Nelson Mandela murió en la década de los 80 en prisión, cuando estaba vivo y murió en 2013. Dagnal y Drinkwater, 2018)
• Darth Vader: multitud de gente pensaba que Darth Vader dijo su mítica frase de “Luke, yo soy tu padre” cuando en verdad nunca fue de ese modo (Bakkila, 2019)
•  Mickey mouse y los tirantes: Muchas personas estuvieron de acuerdo en que el personaje de Mickey mouse llevaba tirantes, cuando Disney nunca los incluyó. (Bakkila, 2019)

Conclusión 

Este “efecto mandela” demuestra que nuestra memoria, la memoria humana, es maleable y muy fácil de engañar. Hoy en día, en una era en la que nuestros cerebros son desbordados con información de distintas fuentes al mismo tiempo, se ve cómo los recuerdos se vuelven aún más vulnerables a este tipo de distorsiones. Las redes sociales, memes, y repetición constante de información que, en algunos casos es incluso opuesta, pueden reforzar las malas creencias colectivas, haciendo que lo incorrecto parezca real e incluso que afecte a nuestra salud mental.

Carlos Pérez Pastor.

Psicólogo con habilitación sanitaria y colaborador de PsicoaSexoría.

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Bibliografía:

1. The Independent. (2018). The Mandela Effect: Explaining the science behind false memories. https://www.independent.co.uk/news/science/mandela-effect-false-memories-explain-science-time-travel-parallel-universe-matrix-a8206746.html
2. Bakkila B. (2019). ¿Qué es el efecto Mandela? Good Housekeeping . https://www.goodhousekeeping.com/life/entertainment/g28438966/mandela-effect-examples/ 
3. Dagnall N., Drinkwater K. (2018). El efecto Mandela: Explicando la ciencia detrás de los falsos recuerdos . The Independent. https://www.independent.co.uk/news/science/mandela-effect-false-memories-explain-science-time-travel-parallel-universe-matrix-a8206746.html
4. Prasad, D., & Bainbridge, W. A. (2022). The Visual Mandela Effect as Evidence for Shared and Specific False Memories Across People. Psychological Science, 33(12), 1971–1988. https://doi.org/10.1177/09567976221108944 
5. Therapyside (2025): Efecto Mandela: así lo explica la psicología. Recuperado de: https://www.therapyside.com/post-es/que-es-efecto-mandela-relacion-psicologia 
6. BBC (2022): Qué es el extraño «efecto Mandela» que la ciencia trata de explicar. Recuperado de: https://www.bbc.com/mundo/noticias-63271049